ARTHUR LEE (né Arthur Taylor Porter) voit le jour à Memphis le 3 - 7 - 1945 (certaines sources citent 1944). Il a cinq ans lorsque sa famille part s'établir à Los Angeles. Très vite, il s?interesse à la musique, apprend à jouer de la guitare, fonde ses premiers groupes (The VIPS, Arthur Lee & The LAGs) et réalise son rêve d?adolescent en publiant son premier 45 tours sur Capital Records en 1963 (il a à peine 18 ans !) Dans la foulée, il gravera quelques autres 45 tours considérés aujourd?hui comme de véritables pièces de collection.

Mais c'est avec la complicité du guitariste Bryan Mc Lean (décédé en décembre 1998 d'une crise cardiaque) que le nom de ARTHUR LEE va pleinement s'inscrire dans les annales du rock contemporain. Nos deux complices fondent un combo, LOVE, en 1965... qui rapidement devient LE groupe de Los Angeles ! Très influencé dans un premier temps par les Byrds, LOVE trouve rapidement un son qui lui est propre. Jim Morrisson les découvre sur scène avant même que sorte leur premier album et le futur chanteur des Doors devient alors leur plus grand fan. Signé par le label Elektra en 1965, LOVE sort son premier album l'année suivante.

1966 : Le premier album de LOVE (titre éponyme) fait l?effet d?une bombe ! Ce petit chef-d??uvre punk-psychédélique s'inscrit parfaitement dans l'air de son temps. Une pincée de Byrds, de Kinks, de Yardbirds... le tout soutenu par une approche et une voix tout à fait originales font de ce disque un superbe tremplin vers un genre nouveau. Cet album va influencer bon nombre d'artistes et en particulier le jeune Syd Barrett (du groupe Pink Floyd) qui enregistrera en 1967 l'une des plus belles oeuvres psychédéliques de tous les temps : "The Piper At The Gates Of Dawn". A noter enfin : dans ce premier disque de LOVE figure le titre "My Little Red Book" qui sera le premier et plus grand hit du groupe ! Figure également une version du titre folk "Hey Joe" qui sera repris plus tard par les Byrds et The Jimi Hendrix Experience.

Fin 1966 : Sortie du deuxième album de LOVE = Da Capo. Il faut parler alors de véritable audace et d?expérimentation. Les 6 premiers morceaux de la face A osent un cocktail de styles à priori antinomiques. Le titre "7 and 7 Is" - avec son thème aérien aux accords provocants, interprété sur un rideau de guitares sauvages et broyées -, reste sans doute l'un des singles les plus déments et les plus choquants des années 60. La face B de l?album est une longue jam-session intitulée "Revelation". Ce disque fera école et inspirera des groupes comme Traffic ou Jethro Tull...

1967 : l'album suivant, Forever Changes, est considéré comme l'absolu chef-d??uvre de LOVE. Un véritable classique ! Réédité et remasterisé en avril 2001, Rock&Folk titrait : "On pourrait écrire un essai sur ce disque monumental... Comment décrire cette musique de rêve, cotonneuse, pluvieuse mais étrangement maternelle... " La pop d'Arthur Lee et Bryan McLean allait là où personne ne s'était aventuré". Peu de guitares électriques cette fois. Un orchestre philharmonique tisse un climat envoûtant, une mélancolie lumineuse tout au long de cet opus.
Forever Changes" influencera plusieurs générations de musiciens : Robert Plant d'abord... puis les Stones Roses, Primal Scream et bon nombre de groupes des années 80 qui ont hissé Arthur LEE et ses complices au même rang que le Velvet Underground. A ce jour, ?Forever Changes? est encore régulièrement cité comme l'un des incontournables chefs-d'oeuvre de la pop music des années 60, au même titre qu'un "Sgt Pepper's", que le "Electric Ladyland" de Jimi Hendrix ou encore le "Blonde On Blonde" de Dylan ! C'est dire.

L'équipe de "Forever Changes" va graver un dernier 45 tours : "Your Mind And We Belong Together" b/w "Laughing Stock". Mais suite au peu de succès que rencontrera cet enregistrement, Arthur LEE va dissoudre LOVE.

Arthur LEE et une toute nouvelle reformation de LOVE vont enregistrer un album, "Four Sail", qui verra le jour en août 1968. Puis d'autres formations de LOVE, toujours orchestrées par Arthur LEE, vont produire une poignée d'albums durant les années 70 : ?Out Here? (1970), ?False Start? (1971) où interviennent les guitares incandescentes de son ami Jimmi Hendrix... (note : En 1965, une chanson d'Arthur LEE, "My Diary", fut enregistrée par Rosa Lee Brooks. Un jeune guitariste alors inconnu fut engagé pour cet enregistrement. Il s'appelait Jimmi Hendrix. Ce fut le début d'une longue amitié). Ensuite Arthur LEE va s'atteler à un premier album solo, "Vindicator", en 1972... suivi par deux autres tentatives solo, "Black Beauty" (1973) et "More Changes" (1977) qui hélas ne verront jamais le jour.

LEE reforme LOVE en 1974 pour graver l'album ?Reel To Real?. Un opus ?Love Live? enregistré au Whiskey A Go-Go de Los Angeles le 21 octobre 1978 sort en 1980. Le dernier album de Arthur LEE & LOVE jamais sorti voit le jour en 1992 sur le label New Rose en France. C'est cet opus - à titre de véritable document -, que nous rééditons aujourd'hui.

Arthur LEE purge aujourd'hui une peine de huit ans de prison pour port d'arme illégal. Mais la légende n'est pas éteinte... au contraire ! On parle toujours de cet album qu'Arthur LEE enregistra avec son ami Jimmi Hendrix, toujours inédit... On peut enfin lire une biographie qui lui est consacrée ("Arthur Lee : Love Story" par Ken Brooks)... et partout, les aficionados d'un rock bigarré, d'un folk acide, tendu et symphonique, vous le diront : LOVE (premier groupe de rock multiracial !!!) fut a l'origine de tout ça. Il suffit simplement de le demander à Lenny Kravitz, Saint Etienne, House Of Love et beaucoup d'autres...