BILL HURLEY
"Angel To Memphis"

Notre homme s'inscrit sans conteste à la croisée de singulières et solides exceptions : carrure et carrière imposantes. Dès l'âge de 15 ans, cet ancien boxeur commença à arpenter les rings d'Angleterre, distribuant uppercuts et knock-outs. "J'ai, dit-il, remporté 45 combats avant d'arriver en finale du championnat scolaire de Londres. Là, j'ai perdu...". Délaissant alors l'étouffoir éreintant des salles de boxe, c'est au football que BILL consacrera désormais ses excédents d'énergie.
Mais la musique, parallèlement, commence à accaparer cet athlète atypique. En attendant, BILL se fait patiemment les crocs dans deux petites formations confidentielles : Ronnie & The Bigs (1975) et One-Eyed Jacks. "Puis en 77, dit-il, j'ai répondu à une annonce du Melody Maker. Un groupe qui cherchait un chanteur dans le style Chuck Berry. A l'audition, je suis tombé sur Peter Gunn et Ben Donnelly. Le "groupe", c'était eux. Nous avons engagé un premier batteur, John Bull, puis un second guitariste, Tony Oliver, et The INMATES sont nés !".

Avec The INMATES, BILL grave sa première galette en 1979 : "First Offence". La reprise de l'incontournable "Dirty Water" impose derechef le groupe comme l'un des fleurons Rhythm'n'blues / Rock'n'Soul du moment. Suivront "Shot In The Dark" et "Heatwave In Alaska".
En 1982, coup de théâtre, BILL quitte The INMATES. "J'étais malade. Une dépression nerveuse... Et j'avais perdu ma voix...". Il est remplacé au sein du groupe - le temps de deux albums -, par Barrie MASTERS (ex Eddie & The Hot Rods).

Convalescent, BILL ne chôme pas. Il fonde quelques combos. D'abord The Big Heat à la fin de l'année 83. "Ça a duré trois ans. Nous avons enregistré un single avec Elvis Costello. Mais c'était une formation lourde, nous étions 12 ! La maison de disque ne pouvait pas assumer de tels frais - Imaginez un peu ça, nourrir 12 personnes !... The Big Heat a fait les premières parties de Tina Turner et de Joe Jackson en janvier et mai 1984...". Dans la foulée, il fonde The Blueberries (avec Johnny Guitar). "Jusqu'à la mi-84, nous avons joué au minimum une fois par semaine dans des pubs. " Enfin, il y a The Enforcers (avec Pete Gunn et John Earle). "J'ai également, dit-il, enregistré deux singles avec J.B.'s All Stars. C'étaient de sacrés musiciens... ".

En 1984, BILL HURLEY sort son premier album solo, "Double Agent", 14 titres enregistrés en 11 jours. Les capacités vocales du Maître s'épurent prodigieusement et impressionnent par leur virtuosité : "J'ai une voix de baryton que je ne me connaissais pas à l'époque des INMATES. J'ai réalisé que je possédais une échelle vocale de trois octaves et demie. Donc je m'en sers au maximum... ".

1986 : Barrie Masters réintègre Eddie & The Hot Rods. Logique donc que BILL retrouve sa place de pivot vocal au sein de The INMATES. En 1987, lors d'un concert en hommage aux quatre de Liverpool, le groupe enregistre l'album "Meet The Beatles". Le concert, en collaboration avec le quotidien "Libération" et commémorant les 20 ans de la sortie de Sergeant Pepper, attire pas moins de 5.000 personnes. Le fidèle, indispensable et regretté Vic Maile (Doors, Hendrix, Who...) supervise la réalisation.
Suivront un album chez Sonet ("Fast Forward")... ainsi que deux albums chez New Rose : Inside Out (1991) et Wanted (1993)...

Dès la fin des années 80, une rumeur traverse les colonnes de la presse musicale : BILL HURLEY prépare un album de chansons d'Elvis PRESLEY. L'INMATE à la voix suave cisèle un tonitruant hommage à celui qu'il considère depuis toujours comme l'un de ses absolus mentors : Le King en personne ! Chaotique projet certes, puisque l'entreprise rebondit périlleusement d'attentes en reports incessants. Mais l'uvre, malgré les manigances du destin, finit par voir le jour. Nous vous proposons aujourd'hui cet époustouflant "ANGEL TO MEMPHIS" : 13 trophées, 13 reprises magistrales où BILL HURLEY, d'un monumental feeling Rock'n'Blues, dépoussière (interprète surdoué) ces joyaux où repose l'absolu d'une légende.